תרמיסטור, רכיב מוליכים למחצה, מאופיין ברגישות הקיצונית של ההתנגדות שלו לשינויי טמפרטורה.הוא מסווג לשני סוגים המבוססים על מקדם הטמפרטורה: מקדם הטמפרטורה החיובי (PTC) התרמיסטור והתרמיסטור של מקדם הטמפרטורה השלילי (NTC).התרמיסטור NTC, הידוע ביכולות מדידת הטמפרטורה, השליטה והפיצוי שלו, מוכר באופן נרחב כחיישן טמפרטורה.לעומת זאת, התרמיסטור PTC, תוך שהוא משמש גם למדידת טמפרטורה ובקרה, משמש כאלמנט חימום ומתפקד כ"מתג ".זה משמש את התפקידים של אלמנט רגיש, מחמם ומתג, ומרוויח אותו במונקר "מתג תרמי".
כשהוא מתעמק בתרמיסטור NTC, הוא מוגדר על ידי מקדם הטמפרטורה השלילי שלו, ומשמע כי התנגדותו פוחתת משמעותית ככל שהטמפרטורה עולה.תכונה זו הופכת את רכיבי ה- NTC לפופולריים במנגנוני התחלה רכים, כמו גם מעגלי גילוי ובקרה אוטומטיים במכשירי בית קטנים.לעומת זאת, התרמיסטור PTC מציג מקדם טמפרטורה מתוקן, כאשר ההתנגדות מסלימה עם הטמפרטורה, ומכאן השימוש התכוף שלו במעגלי בקרה אוטומטיים.
התרמיסטור של NTC הוא מוליך למחצה קרמי, גביש רגיש לחום מסותל מתערובת של תחמוצות מתכת, בעיקר מנגן, קובלט וניקל.ערך ההתנגדות לאפס כוחו מתייחס הפוך לטמפרטורת הרכיב עצמו.בעיקרו של דבר, התרמיסטור הוא נגן מוליכים למחצה רגיש לחום, ומתאים את התנגדותו בתגובה לשינויי טמפרטורה ברכיב עצמו.
התמקדות בתרמיסטור של מקדם הטמפרטורה השלילי (NTC), נגן הכוח האפס שלו (RT) בטמפרטורה מסוימת (T) מוגדר כערך ההתנגדות תחת זרם DC בו צריכת החשמל היא מינימלית.אם ההספק מופחת עוד יותר, שיעור השינוי בהתנגדות נשאר מתחת ל 0.1%.קבוע החומר (B), פרמטר מפתח נוסף, מחושב באמצעות נוסחה המבוססת על שתי טמפרטורות סביבה ספציפיות (באמצעות טמפרטורה מוחלטת k): b = ln (R1/R2)/(1/T1-1/T2).בדרך כלל נקבע ב- T1 = 298.15K ו- T2 = 323.15K או 358.15K, ערכי B בדרך כלל נעים בין 2000 ל- 6000K.ככל שערך B גדול יותר, כך שיעור שינוי ההתנגדות גבוה יותר לכל 1 מעלות צלזיוס.
מקדם הפיזור (Δ) מייצג את הכוח הדרוש על ידי התרמיסטור NTC כדי להגדיל את הטמפרטורה שלו ב- 1 מעלות צלזיוס באמצעות חימום עצמי, המתבטא בדרך כלל ב- MW/° C.זה מחושב על ידי Δ = v × i/ (t-t0).לבסוף, קבוע הזמן התרמי (τ) הוא הזמן הנדרש עבור התרמיסטור לעבור שינוי טמפרטורה של 63.2% מההבדל בין הטמפרטורה הראשונית T0 לטמפרטורה הסופית T1 בתנאי כוח אפס, בדרך כלל נמדדים בשניות (ים).