Ένας θερμίστορ, ένα συστατικό ημιαγωγού, χαρακτηρίζεται από την ακραία ευαισθησία της αντίστασης στις αλλαγές της θερμοκρασίας.Κατηγοριοποιείται σε δύο τύπους με βάση τον συντελεστή θερμοκρασίας: τον θερμίστορ του θετικού συντελεστή θερμοκρασίας (PTC) και τον θερμίστορ του συντελεστή αρνητικής θερμοκρασίας (NTC).Ο θερμίστορ NTC, γνωστός για τις δυνατότητες μέτρησης, ελέγχου και αντιστάθμισης θερμοκρασίας, αναγνωρίζεται ευρέως ως αισθητήρας θερμοκρασίας.Αντίθετα, ο θερμίστορ PTC, ενώ χρησιμοποιείται επίσης για τη μέτρηση και τον έλεγχο της θερμοκρασίας, διπλασιάζεται ως στοιχείο θέρμανσης και λειτουργεί ως "διακόπτης".Συγκεντρώνει τους ρόλους ενός ευαίσθητου στοιχείου, θερμαντήρα και διακόπτη, κερδίζοντας το "θερμικό διακόπτη".
Η απομάκρυνση του θερμίστορ NTC, ορίζεται από τον αρνητικό συντελεστή θερμοκρασίας του, υποδηλώνοντας ότι η αντίσταση του μειώνεται σημαντικά καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία.Αυτό το χαρακτηριστικό κάνει τα στοιχεία NTC δημοφιλή σε μηχανισμούς μαλακής εκκίνησης, καθώς και αυτόματα κυκλώματα ανίχνευσης και ελέγχου σε μικρές οικιακές συσκευές.Από την άλλη πλευρά, ο θερμίστορ PTC παρουσιάζει διορθωμένο συντελεστή θερμοκρασίας, όπου η αντίσταση κλιμακώνεται με θερμοκρασία, εξ ου και η συχνή χρήση του σε αυτόματα κυκλώματα ελέγχου.
Ο θερμίστορ NTC είναι ένας κεραμικός ημιαγωγός, ένας ευαίσθητος στη θερμότητα κρυσταλλική πυροσυσσωμάτωση από ένα μείγμα μεταλλικών οξειδίων, κυρίως μαγγανίου, κοβάλτιο και νικέλιο.Η τιμή αντίστασης μηδενικής ισχύος σχετίζεται αντιστρόφως με τη θερμοκρασία της συνιστώσας.Στην ουσία, το θερμίστορ είναι μια αντιστάθμιση ημιαγωγού ευαίσθητου στη θερμότητα, προσαρμόζοντας την αντίστασή του σε απόκριση των μεταβολών της θερμοκρασίας στο ίδιο το στοιχείο.
Εστιάζοντας στον θερμίστορ αρνητικού συντελεστή θερμοκρασίας (NTC), ο μηδενικός αντιστάτης ισχύος (RT) σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία (T) ορίζεται ως η τιμή αντίστασης κάτω από ένα ρεύμα DC όπου η κατανάλωση ενέργειας είναι ελάχιστη.Εάν η ισχύς μειωθεί περαιτέρω, ο ρυθμός αλλαγής στην αντίσταση παραμένει κάτω από 0,1%.Η σταθερά υλικού (b), μια άλλη βασική παράμετρος, υπολογίζεται χρησιμοποιώντας έναν τύπο που βασίζεται σε δύο συγκεκριμένες θερμοκρασίες περιβάλλοντος (χρησιμοποιώντας απόλυτη θερμοκρασία k): b = ln (r1/r2)/(1/t1-1/t2).Τυπικά προσδιορίζεται σε T1 = 298.15K και T2 = 323.15K ή 358.15K, οι τιμές Β γενικά κυμαίνονται από 2000 έως 6000K.Όσο μεγαλύτερη είναι η τιμή Β, τόσο μεγαλύτερη είναι η ταχύτητα αλλαγής αντίστασης ανά 1 ° C.
Ο συντελεστής απόσπασης (δ) αντιπροσωπεύει την ισχύ που απαιτείται από τον θερμίστορ NTC για να αυξήσει τη θερμοκρασία του κατά 1 ° C μέσω αυτοθεραπείας, που συνήθως εκφράζεται σε MW/° C.Υπολογίζεται με δ = V × I/ (T-T0).Τέλος, η θερμική σταθερά χρόνου (τ) είναι ο χρόνος που απαιτείται για τον θερμίστορ να υποβληθεί σε μεταβολή της θερμοκρασίας 63,2% της διαφοράς μεταξύ της αρχικής θερμοκρασίας T0 και της τελικής θερμοκρασίας T1 υπό συνθήκες μηδενικής ισχύος, συνήθως μετρούμενη σε δευτερόλεπτα.